Bei CentOS handelt es sich um eine Distribution (Variante) von Linux, die sehr eng mit der auf Unternehmensbedürfnisse ausgerichteten Distribution RedHat Linux verwandt ist. Es handelt sich um binärkompatible Versionen, wobei CentOS im Unterschied zu RedHat um freie Software ist.

CentOS als kostenfreies Linux-System für Unternehmen

Der Name CentOS ist ein Akronym von Community Enterprise Operating System. Mit der Namensgebung ist auch die Zielguppe dieser Distribution deutlich: Man möchte genau wie mit RedHat eine Version bereitstellen, die den Bedürfnissen kommerzieller Anwender entgegenkommt. In diesem Bereich sind Stabilität und eine möglichst lange Lebensdauer einer Version wichtig. Versionssprünge sind im kommerziellen Bereich besonders kritisch und aufwändig und sollten daher möglichst gut planbar sein.

Binärkompatibilität zu RedHat Enterprise Linux

Software, die für die RedHat-Linuxdistribution konzipiert wurde, läuft dank der Binärkompatibilität auch auf CentOS. Der große Unterschied zum kommerziellen RedHat ist, dass man auf Zertifikate großer Hard- und Softwarehersteller, mit denen die Lauffähigkeit garantiert wird, bei CentOS verzichten muss. Zudem verlangt RedHat von seinen Kunden, einen Wartungsvertrag abzuschließen, während CentOS nichts kostet.

CentOS wird von einer offenen Entwicklergruppe betreut, die mit dem Unternehmen RedHat inzwischen eng verbunden ist. RedHat leistet Entwicklungshilfe über die Finanzierungs von Mitarbeitern, sorgt für Infrastruktur und eine Roadmap. CentOS wird aus den Quelldateien von RedHat erzeugt, ist insofern als ein "Nachbau" von RedHat. Neue Versionen erscheinen immer kurz nach neuen RedHat - Versionen.

Fokus liegt auf Stabilität und Planbarkeit

Der Fokus liegt auf der Kompatibilität mit RedHat, was zur Folge hat, dass ein Teil der Philosophie in der Weiterentwicklung des Enterprise-Betriebssystem auch auf CentOS abfärbt. So gilt CentOS als stabil und verlässlich, was Updates und Versionen angeht. Neue Features wird man in anderen Distributionen wie etwa Fedora, das ebenfalls von RedHat gestützt wird, oftmals schneller finden. Die Zielgruppen sieht CentOS bei Cloud-Providern, Hosting-Providern und in der Scientific Community. Um diese Zielgruppen zu unterstützen, gibt es verschiedene Formate, die man sich zwecks Installation auf einem eigenen Server oder für den Einsatz in der Cloud downloaden kann.